菅原道真出生于承和12年（845），曾承袭其父菅原是善（812-880）的官职，出任文章博士，后成为宇多天皇的近臣，展现出卓越的政治才能。然而，由于公卿藤原时平（871-909）进谗构陷，道真被贬谪至九州，并于延喜3年（903）客死异乡，一生未能重返京都。道真去世后不久，藤原时平亦身亡，京都接连发生了灾害、雷击等凶事，人们逐渐将这些不祥之事视为含冤而死的道真的怨灵作祟所致。
在此背景下，京都内外传出祭祀道真的神谕，并于天历元年（947）在京都西北方的北野地区设立了供奉道真的小神社，该神社便是北野天满宫的起源。天德3年（959），藤原时平的外甥藤原师辅营建社殿后，开始使用“天满宫天神”及“天满天神庙”等神号，道真的神格逐渐具有了善神的特质，人们颂扬他生前的学识与诗才，由此萌生出了“天神乃文道之祖、诗境之主”的信仰。

1．菅原道真

菅原道真出生于承和12年（845），是彼时担任文章博士的菅原是善的第三子，长期以来深受宇多天皇的信任。道真起初担任其父出任过的文章博士，后历任赞岐守、藏人头、参议及式部大辅等要职，并于宽平6年（894）提出废止遣唐使制度的建言，作为宇多天皇的近臣，留下了卓越的政治功绩。《宽平御遗诫》（4号展品）中可见宇多天皇高度评价其政治才能的记载。
道真于宽平4年（892）编纂了《类聚国史》，随后又于昌泰3年（900）奉醍醐天皇之命著成了诗文集《菅家文草》（5号展品），充分展现了其作为学者与歌人的深厚学养。本章节亦展出传为道真生前珍爱的各类物品，即《传菅公遗品》（1号展品）。

国宝　传菅公遗品之玳瑁饰象牙梳
大阪　道明寺天满宫藏
展出期间 : 5/12～6/14

2．道真成神

平安时代（794-1185），御灵信仰盛行。人们将瘟疫、天灾等祸事视为死于非命者的怨灵作祟所致，心怀畏惧，通过祭祀来安抚怨灵，以期平息灾祸。正如《日本纪略》（6号展品）中“菅师灵魂宿忿所为也”的记载，道真最初亦被视为怨灵而受到敬畏。然而，自从被供奉于北野地区、得赐神号以来，其善神的特质日益彰显，逐渐成为文笔与学问之神，广受信仰。
天神兼具怨灵与善神的双重特质，形象多样，但基本表现为《束带天神像（根本御影）》（19号展品）中手持笏板的姿态。

束带天神像（根本御影）
京都　北野天满宫藏
展出期间 : 5/5～6/14

3．神佛习合

佛教在日本传播与融合的过程中，诞生了“神道之神实为佛教诸佛（本地）为救度日本众生而示现的化身（垂迹）”的思想。这种将神与佛视为一体的观念在日本被称为“神佛习合”，天神因此被视作十一面观音的化身。
天神信仰在早期阶段便与真言宗及天台宗建立了联系，尤其强调与奈良长谷寺的十一面观音之间的关系。这种密切的关联性亦可从与菅原道真渊源匪浅的神社、寺院的佛像中窥见一斑，如传为道真所作的《千手观音立像》（41号展品）及《十一面观音立像》（48号展品）等。

十一面观音立像
京都　曼殊院藏
全展期展出

关于在北野地区祭祀菅原道真的来龙去脉，宗教传说与历史事实相互交织。因此，关于当地对道真的信仰究竟是如何形成与发展的问题，仍需进行更深入的探讨。不过，一般认为在10世纪中叶，天神信仰便已在当地扎根。
天神信仰源自安抚怨灵的御灵信仰，后逐渐演变出多样的神格，既融合了火雷神、瘟神及武神等神明的特质，又因雷神信仰而被视为农业之神，同时基于其生前卓越的学识与诗才被奉为汉诗、和歌及学问之神，甚至因其晚年遭遇政治失意、含冤而终的经历亦被尊为拯救冤罪的神明。由此形成的天神神威显赫，作为“王城镇守之神”，受到了天皇及本是仇敌的藤原氏的尊崇。
描绘道真成神前的生平事迹，以及汇集北野社创立缘由与灵验传说的绘卷即是《北野天神缘起绘卷》。

1．《北野天神缘起绘卷》的世界

《北野天神缘起绘卷》自古以来便被广泛制作。其中，正文中明确记载承久元年（1219）年号的版本，通称为“承久本”（50号展品），是同类绘卷中现存最古老且最杰出的佳作，在北野天满宫被视为“根本缘起”，是神社最重要的宝物。其画幅纵长52厘米，是日本绘卷中体量最大的作品。绘卷中的人物造型富于动感，风景描绘细腻生动，是镰仓时代（1185-1333）极具代表性的绘卷之一。其他的天神缘起绘卷在承袭基本构图的同时，亦各自展现出独特的艺术风格。整体而言，这些作品充分体现了天神信仰对日本宗教史所产生的深远影响。

国宝　北野天神缘起绘卷（承久本）　第一卷（局部）
京都　北野天满宫藏
全展期展出（该场景于4/18～5/17期间展出）

2．北野社的风景与京都民众

自中世纪以来，北野地区历经了多次社殿重建。在《北野宫曼荼罗图》（65号展品）中可以窥见当时附带回廊的社殿风貌。由于受神佛习合思想的影响，神社境内建有众多佛堂，其中尤以室町幕府将军足利义满（1358-1408）创建的北野经王堂最为著名，曾供奉于此的各类佛教典籍与佛像（81-83号展品），在近世以后因神佛分离政策所引发的“废佛毁释”运动而被迁出，现分藏于京都大报恩寺等地。
庆长12年（1607），武将丰臣秀赖（1593-1615）对社殿进行了大规模的重建，营建了现在被认定为国宝的“御本殿”。御本殿采用由主殿、石之间、拜殿及乐之间组成的“八栋造”结构，是桃山时代（1573-1615）的代表性建筑，一直保存至今（75-77号展品）。

天神信仰随着时代的变迁而不断变化。北野天满宫堪称日本文化的摇篮。这位被视为“文道之祖、诗境之主”的天神，自近世起亦被尊为和歌之神，天皇、太上天皇及朝廷贵族常将自己创作的和歌书写于怀纸或诗笺之上，用以供奉。
此外，阿国最初在北野天满宫演绎的舞台表演，后来逐渐发展演变成日本传统戏剧歌舞伎。
另一方面，天神不仅超越了招致灾祸的恐怖怨灵的范畴，其彰显武威的武神形象亦成为天神信仰的重要支柱。自中世纪以来，八幡神最受武士家族的崇敬，在众多刻有其神号的武器遗存中，有一把刀身正反两面分别刻有“八幡大菩萨”与“天满大自在天神”的刀（122号展品），其存在揭示了天神作为武神受到信仰与尊崇的历史面貌。

1．学问与艺能之神

《北野天满宫圣庙法乐奉纳连歌》（90号展品）与《北野天满宫圣庙法乐和歌》（91号展品）在质量与数量上皆展现了作为主管诗歌之神的天神信仰的盛行程度，是极其珍贵的史料。此外，身着中国道服、斜挎袈裟袋、手持梅枝的渡唐天神像源于天神听从京都东福寺的开山祖师圆尔（1202-1280）的建议，一夜渡海至中国，向南宋高僧无准师范（1177-1249）参禅，并得到传承法脉的袈裟的传说。该形象的表情中已无怨灵之怒，尽显善神、尤其是学问与艺能之神的特质。

重要文化财　阿国歌舞伎图屏风
京都国立博物馆藏
展出期间 : 4/18～5/17

2．武艺之神

《天王立像》（14号展品）是一尊身披铠甲、威仪凛然的立像，其形象令人联想到天部的神将，与《道贤上人冥途记》（13号展品）中“见其容仪，形如二王像”的记载相互呼应。在中世纪，与北畠具教（1528-1576）及大内盛见（1377-1431）等显赫武士家族渊源匪浅的甲胄（123-130号展品）被奉纳至地方的天满宫、天神社；步入近世后，承袭菅原姓氏的历代加贺藩藩主，即前田家族的当主则向北野天满宫奉纳了多把刀剑（113-117号展品）。两把承载着源氏珍宝“髭切”与“膝丸”传说的名刀（131、132号展品），在诸多与武相关的退魔传说中尤为打动人心，至今仍不断孕育着新的传奇。

重要文化财　太刀 “国纲”铭（鬼切丸／髭切）
京都　北野天满宫藏
全展期展出

重要文化财　太刀 “□忠”铭（薄绿／膝丸）
京都　大觉寺藏
全展期展出

罗城门绘卷　上卷（局部）
京都国立博物馆藏
展出期间 : 4/18～5/17