古くから人々は、土地の豊穣や建物・集落の安泰を願って土器などを地中に埋めてきました。飛鳥時代になると、寺院の塔に舎利容器や荘厳具を納めるなど、埋納に仏教的要素が加わります。奈良時代には、寺院建立に伴う鎮壇の作法が体系化する一方、胞衣壺の埋納や辻への銭貨埋納など、生活や民間信仰に根ざした埋納も行われました。平安時代には密教に基づく地鎮が発展し、平安宮の造営に際して最上級の儀礼が実施されます。また、都を守る境界祭祀も行われ、国家・都市・個人のさまざまな願いが埋納行為に託されました。

国宝　崇福寺塔心礎納置品
滋賀県大津市崇福寺跡出土
滋賀・近江神宮

平安時代には経典を埋納する「埋経」が盛んに行われるようになり、埋経のための小規模な塚である経塚が、11世紀以降日本各地に造られました。埋経の理由は様々ですが、法滅への恐れから、五十六億七千万年後の弥勒下生の時まで仏法の永続を願うのが主で、紙本経だけでなく銅板や粘土板といった堅牢な素材に経文を刻むことも行われました。経筒に刻まれる願文にしばしば「如法経（にょほうきょう）」と記されることからも分かるように、法が説く如とく清浄に経文を書写した如法経と、埋経には深い関係があります。

線刻瓦　僧形
京都市西京区樫原盆山出土
当館

経塚は全国に広がりましたが、その造営場所や形態はさまざまです。山岳寺院や霊地、社寺境内のほか、古墳など既存の聖地を利用した例もみられます。また、経塚の構造や容器、副納品には地域差があり、畿内と九州では異なる経塚文化圏が形成されました。丹後でも、土師質の経容器を小横穴に納めるなどの特色がみられます。さらに、経塚と墓地の関係もさまざまであり、信仰実践の諸相を見ることができます。加えて、泥塔経（でいほうきょう）や滑石経（かっせききょう）など独創的な埋経形態もみられ、中世の人々の多様な祈りがうかがえます。

重文　花背別所経塚出土品のうち経筒と毘沙門天立像
京都市左京区花背別所町出土
文化庁

中世に盛行した経筒を用いる経塚造営は次第に衰退し、礫石経（れきせききょう）などを埋納する形式へと変化しました。しかし、願いを込めて地中に物を埋める行為そのものは、その後も受け継がれていきます。江戸時代にも寺院では密教の作法に基づく鎮壇が行われたほか、庶民の間に鎮め物の埋納や地鎮祭が広まり、土地の安全や家内安穏が祈願されました。また、多様な信仰を背景として、土師皿に願いを書いて埋める習俗もみられます。こうした埋納の文化は近代以降も神社や公共建築の地鎮に引き継がれ、場所を鎮め、願いを託す営みとして、今日まで息づいています。