京都の高級漆器店　美濃屋（きょうとのこうきゅうしっきてん　みのや）

今回は、ちょっぴりぜいたくで、とってもすてきな器（うつわ）を商（あきな）っていた「美濃屋（みのや）」という、京都の高級漆器（しっき）店のお話です。

漆器は、文字通（もじどお）り漆（うるし）が塗（ぬ）られた器。漆は、ウルシという木から採（と）れる粘（ねば）り気（け）のある樹液（じゅえき）で、乾（かわ）くと大変硬（かた）くなり水を弾（はじ）きます。顔料（がんりょう）を混（ま）ぜて絵の具のように使ったり、器の表面（ひょうめん）に貝殻（かいがら）や金属（きんぞく）の粉（こな）などを貼（は）り付（つ）けて文様（もんよう）を作る螺鈿（らでん）や蒔絵（まきえ）などの工芸で、強力な接着剤（せっちゃくざい）として使ったりもします。丈夫（じょうぶ）な漆器を作り、その上にさらに漆で美しい装飾（そうしょく）をほどこすには、大変な手間（てま）と暇（ひま）がかかります。そのような漆器は高級品として扱（あつか）われました。美濃屋はこの高級品を商うお店でした。

美濃屋の創業（そうぎょう）は安永元年（あんえいがんねん：1772）。現代のお店のように既製品（きせいひん）を並（なら）べて販売（はんばい）するのではなく、伝統的（でんとうてき）な受注生産（じゅちゅうせいさん）の形をとっていました。受注生産は、お客さんの注文を聞いてはじめて品物（しなもの）を作る方法です。美濃屋の主人（しゅじん）は、お客さんの好みや家柄（いえがら）などを考えながら、どんな漆器を作るのかを決めました。器の形・大きさ、漆の色・艶（つや）、図柄（ずがら）、文様といったことを一から考え決めていくのです。注文を受けてから製品（せいひん）がお客さんに納品（のうひん）されるまでに1年から3年ほどかかったと言いますから、どれほどじっくりとものづくりが行われていたか、想像（そうぞう）できますね。

このようなお店に来るお客さんは教養（きょうよう）も高く、ウイットを好む人も多かったでしょう。美濃屋の主人には、優（すぐ）れた美的（びてき）センスだけでなく、お客さんと対等（たいとう）に話せるくらいの教養が求（もと）められました。例えば、古典文学作品（こてんぶんがくさくひん）の一場面をそのまま器に描（えが）くのではなく、作品をよく理解し、そのエッセンスを気（き）の利（き）いたデザインにまとめてみせなければならないのです。また、そのように製品を作ってくれるよう、職人（しょくにん）に対して的確（てきかく）な指示（しじ）を出せるほどに十分な、技術的知識（ぎじゅつてきちしき）も必要でした。

美濃屋のすごいところは、主人の手腕（しゅわん）に限られません。主人の指示に応（こた）え、その期待以上（きたいいじょう）の品質（ひんしつ）の漆器を作る、大勢（おおぜい）の優秀（ゆうしゅう）な職人たちに支（ささ）えられていたところにもあります。

長く使ってもゆがみやひびのこない上等（じょうとう）な漆器を作るには、あらゆる工程（こうてい）で細心（さいしん）の注意を払（はら）い、丁寧（ていねい）に仕事をする専門（せんもん）の職人が必要でした。木地（きじ）を加工（かこう）する木地師（きじし）や轆轤師（ろくろし）、その上に漆を塗る塗師（ぬし）、さらに金（きん）や銀（ぎん）などの金属粉（きんぞくふん）を使って装飾を加える蒔絵師（まきえし）たちです。しかも、美濃屋の暖簾（のれん）を支えた職人は、それぞれの高度（こうど）な技術だけでなく、豊（ゆた）かな芸術的才能（げいじゅつてきさいのう）も持ち、創意工夫（そういくふう）を怠（おこた）らない名工（めいこう）とよばれる人々でした。

明治（めいじ）時代以降（いこう）、「作家（さっか）」という考え方が生まれ、職人たちは徐々（じょじょ）に個人単位（こじんたんい）で仕事をするようにもなります。しかし、お客さんの要望（ようぼう）を理解し、十分な技術的・文化的知識と芸術的センスを併（あわ）せ持った主人と、時には挑戦的（ちょうせんてき）とも言えるその指示に対し、技術と工夫とで応えた名工たちとの共同作業（きょうどうさぎょう）は、より厳（きび）しく洗練（せんれん）された漆器を創作（そうさく）したように見受（みう）けられるのです。美濃屋製の漆器は、「美濃屋」という一軒（いっけん）のお店の下（もと）に結（むす）ばれたプロ集団（しゅうだん）の連携（れんけい）プレーによって、その品質（ひんしつ）と品格（ひんかく）を保（たも）たれていたと言えるでしょう。

戦争中（せんそうちゅう）の昭和（しょうわ）18年（1943）、厳しい時世（じせい）ですが、美濃屋は、昭和天皇（てんのう）の第一女、照宮（てるのみや）の婚礼（こんれい）のために和食器（わしょっき）を揃（そろ）えて納（おさ）めています。それほどの実力（じつりょく）ながら、終戦（しゅうせん）の年、第九代目当主（とうしゅ）・故稲垣孫一郎氏（こいながきまごいちろうし）によって、美濃屋の暖簾は下（お）ろされました。材料と職人の不足（ふそく）から、今までの品質を保てないとの判断（はんだん）からです。ものづくりに対する激（はげ）しく妥協（だきょう）を許（ゆる）さない意識の表れです。

平成（へいせい）2年（1990）、稲垣氏は美濃屋の商品見本や歴代（れきだい）当主の愛蔵（あいぞう）の漆器など、合計260件強（きょう）をその詳細（しょうさい）な目録（もくろく）と共に当館（とうかん）に寄贈（きぞう）されました。このコレクションは、良き時代の京都のものづくりの一端（いったん）を伝える貴重（きちょう）な資料となっています。一生に一度でも、最高級の漆器を注文するチャンスがあるとしたら、みなさんはどんな漆器を注文しますか？夢の漆器を想像しつつ、優（すぐ）れた技（わざ）と豊かな遊（あそ）び心（ごころ）に満（み）ちた伝統の京漆器を、どうぞお楽しみください。