一字蓮台法華経（いちじれんだいほけきょう）

きょうは、お経の文字（もじ）一字一字が仏（ほとけ）さまそのものであると考えて、仏や菩薩（ぼさつ=仏に成るために修行〈しゅぎょう〉している徳〈とく〉の高い人）などと同じように、蓮華（れんげ）の台（蓮台・蓮華座〈ざ〉という）の上にお経の文字を乗（の）せて書き写してあるところから、「一字蓮台法華経」と呼（よ）ばれているお経について勉強してみましょう。

無量寿　銅造鍍金像高　17.3cm　チベット　＜京都国立博物館蔵＞

このお経の正しい名前は『妙法蓮華経（みょうほうれんげきょう）』といいますが、普通（ふつう）には『法華経（ほけきょう）』と呼ばれています。『法華経』は全体（ぜんたい）が二十八の章（大きな段落〈だんらく〉）に分けられていますが、そのお経の章のことを特に「品（ほん）」といっています。そこでこの短いお経は、『法華経』の二十八の章のうち「嘱累（しょくるい　仏の教〈おしえ〉が後世〈こうせい〉に伝わるようにと教えを授〈さず〉け与〈あた〉えて託〈たく〉すという意味〈いみ〉）」という名の章が書き写してある部分で、全体の二十二番目にあたる章ということになります。また、このお経が書き写された年代は、今から八百年以上も前の平安時代後期（へいあんじだいこうき=12世紀）です。

一字蓮台法華経（妙法蓮華経　如来神力第二十一）鎌倉時代（13世紀）彩牋墨書　29.0 x 102.0 cm
＜京都国立博物館蔵＞

一字一字が彩色してある蓮台の上に乗っています。まさに蓮台に坐（ざ）す仏さまといったところでしょう。もちろん、どの蓮台も手書きで、五葉（ごよう）の蓮弁（れんべん=蓮華の花弁〈かべん〉）が二段、まるで蓮華の花が開いたように描（えが）かれています。
　これらは丹（たん=赤色）・緑青（ろくしょう＝緑色）・群青（ぐんじょう＝青色）・金・銀（ぎん）の五色のどれかで彩色されていますが、銀だけは色が落ちてしまってはっきり見えません。たいへんな手間（てま）だったと思いますが、蓮弁の一枚一枚に彩色がしてあります。ちょっと見ると不規則（ふきそく）に彩色されているように見えますが、よく見てください。菱形（ひしがた）を描くような模様（もよう）になっているのがわかりますか？その菱形模様は、丹を中心とした蓮台の間を緑青の蓮台で埋（う）め、更（さら）に群青・金・銀の蓮台をその間に配（はい）するというものです。

蓮台の蓮華は、田舎（いなか）の田畑（たはた）で見かけるような「蓮華草（れんげそう）」ではなくて、大きな池や沼（ぬま）に生（は）えている「蓮（はす=この根〈ね〉が蓮根〈れんこん〉です）」または「睡蓮（すいれん）」のことをいいます。仏教（ぶっきょう）が興（おこ）ったインドでは、蓮華は泥（どろ）の中に生えていながら、その泥に染（そ）まらず、清（きよ）らかで美しい花を開くことから大へん尊（とうと）ばれた花です。このような蓮華は蓮華文様（もんよう）として仏教のシンボルとなる一方、蓮池（れんち）の清涼（せいりょう）さとその水面（すいめん）に咲（さ）く蓮華の様子（ようす）は仏さまの浄土（じょうど）を表（あらわ）すようにもなってきました。『妙法蓮華経』の「蓮華」は白花の蓮華を指（さ）していますが、この他（ほか）、お経によく出てくる蓮華には赤・青・黄色の蓮華もあります。蓮台の彩色は、これらの花の色を表したものかも知れません。

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  一字蓮台法華経（部分）＜京都国立博物館蔵＞

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  一字蓮台法華経（部分）＜京都国立博物館蔵＞

もともとお経の文字は仏さまの教を記（しる）したものなので、心をこめて書き写すことはもちろんのこと、自分勝手（かって）に字句（じく）を変えたりすることは絶対（ぜったい）にできません。その基本（きほん）はお経用の紙に墨（すみ）で一字一句誤りなく書き写すというものでしたが、次第（しだい）に時代を経（へ）て平安時代中期以降（いこう）の貴族（きぞく）社会になると、仏さまの教を「正しく書き写す」ことから「美しく飾（かざ）る」ことへのその関心（かんしん）が移（うつ）り変（かわ）っていきました。紙を美しく色々に染めたり、文字を飾ったりしたお経を「装飾経（そうしょくきょう）」と呼んでいますが、その中心的なお経が『法華経』でした。特に平安時代後期（十二世紀）には、大量（たいりょう）の「装飾経」が生み出されました。この「一字蓮台法華経」もそのような時代に書き写されましたが、単にお経を飾るということよりも「一字一仏」という篤（あつ）い信仰に基（もと）づいて書き写されたものです。心をこめて書き写された様子が伝わってくるようです。今度、仏像を観たときに、台座などもあわせて観てくださいね。